Gonbyeong (Combat engineer — 공병)

공병은 전투지원 병과다. "다리 놓고 지뢰 제거하는 사람들"이라는 인식이 있는데, 틀리지 않지만 그것이 전부가 아니다. 공병의 임무는 크게 세 가지: 아군의 이동을 가능하게 하는 기동지원, 적의 이동을 막는 대기동, 그리고 방호시설 구축이다. 한반도 지형은 공병의 전략적 중요성을 높인다. 북한에서 남하하는 축선은 대부분 강과 산악을 통과한다. 부교 설치, 도하 작전 지원, 방어진지 구축이 실제 전시에 공병에게 부여될 임무들이다. 훈련에서도 이 시나리오들을 반복한다. 복무 현실은 체력 소모가 크다. 공병 훈련은 삽질, 목재·철근 운반, 부교 조립, 지뢰 식별 및 마킹 훈련 등 체력 중심 작업이 많다. 전투공병대대에 배치되면 폭파 훈련도 이수한다. 장비 운용(굴착기, 불도저, 교량가설장비) 교육을 받는 경우 중장비 조작 기술이 쌓인다. 팀 작업이 핵심이다. 모든 공병 임무는 소팀 단위로 진행되며 개인기보다 협동이 우선이다. "혼자 빛나고 싶다면 공병은 맞지 않는다"는 말이 공병 출신들 사이에 흔히 돌아다닌다. 더 정확하게 말하면 이렇다: 공병은 팀이 완성한 다리 위로 전차가 지나갈 때 뒤에서 말없이 보는 병과다. 박수 받는 쪽은 전차다. 공병은 이 사실을 알고 입대해야 한다. 짬밥의 철학은 공병에서도 통한다. 이병 때 삽을 드는 방식과 병장 때 삽을 드는 방식은 다르다. 뭐가 다른지 묻는다면 — "짬이 있으면 안다"는 대답이 돌아온다. 이것이 수사학인지, 실제로 삽질에도 요령이 있는 것인지는, 직접 경험해야 알 수 있다. 아마 둘 다일 것이다.